mayo 30, 2019
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La protección contra incendios de líquidos inflamables y combustibles ha dependido históricamente de los concentrados de espuma. Sin embargo, una ola de regulaciones ambientales está forzando un cambio radical en la industria. Si eres ingeniero de proyectos, diseñador o usuario final, debes entender esta transición de espumas fluoradas a las libres de flúor (F3).
Un concentrado de espuma es un líquido sintético o proteínico que, al mezclarse con agua en una proporción específica (típicamente 1%, 3% o 6%) y ser aireado, produce una capa estable de espuma.
Mecanismo de Extinción (Clase B):
Estos concentrados han sido los pilares de la protección Clase B durante décadas, pero su uso está terminando. Su característica principal es la incorporación de Surfactantes Fluorados (PFAS).
Tipo de Concentrado (Fluorado) | Uso Principal | Características Físicas Clave |
AFFF (Aqueous Film-Forming Foam) | Aeropuertos, instalaciones de combustible, refinerías, hangares. | Baja viscosidad, fluye bien. Forma una película acuosa (film) que sella el combustible además de la manta de espuma. Muy rápido en la extinción. |
FP (Fluoroprotein Foam) | Grandes tanques de almacenamiento, carga de barcazas. | Viscosidad media/alta. Compuesto de proteínas hidrolizadas y aditivos fluorados. Mejor resistencia al re-ignición y al drenaje que el AFFF. |
AR-AFFF (Alcohol-Resistant AFFF) | Químicos polares (alcohol, acetona, ésteres) y no polares. | Viscosidad media/alta. Contiene un polímero que forma una membrana protectora cuando entra en contacto con combustibles polares. |
Los surfactantes fluorados utilizados en estos concentrados (principalmente PFOS y PFOA, y otros productos de la familia PFAS) son la causa de la prohibición global.
Los PFAS son conocidos como «Químicos para Siempre» (Forever Chemicals) porque no se degradan fácilmente en el medio ambiente.
El uso, la descarga y la fabricación de estos concentrados están contaminando irrevocablemente las fuentes de agua potable y los acuíferos.
La tendencia global es la eliminación total de los concentrados de espuma que contienen PFAS:
Jurisdicción | Regulación/Comunicado Clave | Fecha de Entrada en Vigor |
Unión Europea (UE) | Regulaciones REACH (Restricción de PFOA). Nueva directiva sobre PFOS y PFOA y sus sales. | Uso restringido/prohibido desde 2011; regulaciones más amplias en curso. |
Estados Unidos | Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA). EPA regula la descarga de AFFF. Muchos estados individuales (e.g., California, Washington, Nueva York) han prohibido la venta y el uso no militar. | Prohibición gradual y eliminación de existencias, con plazos variados (muchos entre 2024 y 2028). |
Canadá | Regulaciones sobre Sustancias Tóxicas Ambientales (CEPA) relativas a PFOS. | Restricciones en vigor. |
Australia/Nueva Zelanda | Restricciones estrictas en el uso de PFOS y PFOA, impulso hacia la transición total a F3. | Prohibiciones y planes de eliminación progresiva en curso. |
Los concentrados F3 (Fluorine-Free Foam) utilizan surfactantes sintéticos de hidrocarburos y polímeros especiales para crear una manta de espuma robusta sin los riesgos ambientales de los PFAS.
Tipo de Concentrado (F3) | Uso Principal | Características Físicas Clave |
SFF (Synthetic Fluorine-Free) / F3 | Combustibles de hidrocarburos no polares. Refinerías, puertos, grandes zonas de riesgo. | Baja viscosidad, similar al AFFF. Se basan en un mecanismo de capa polimérica para sellar el combustible. |
AR-F3 (Alcohol-Resistant F3) | Líquidos polares (alcoholes) y no polares. | Viscosidad media/alta. Contiene el polímero necesario para la protección contra solventes polares, pero sin flúor. |
Espumas Proteínicas F3 | Reemplazo de las antiguas FP, para riesgos de tanques grandes, donde se requiere alta resistencia al calor y al drenaje. | Viscosidad media/alta. Basadas en proteínas naturales. |
Una consideración crítica para los ingenieros y técnicos es la viscosidad.
Esta diferencia es crucial porque:
La transición no es simplemente cambiar el concentrado; es un proceso de ingeniería riguroso que requiere planificación.
Conclusión:
La transición es inevitable y urgente. Como profesionales, debemos adoptar un enfoque de ingeniería basada en el rendimiento y no solo en la sustitución. El futuro de la protección Clase B es libre de flúor, y la correcta implementación garantiza tanto la seguridad de la planta como la salud de nuestro planeta.
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